Dreizehn Jahre lang bestand meine Arbeit darin, Apps zu entwickeln, die man nur schwer wieder weglegt. Ich bin iOS-Entwicklerin und habe in dieser Zeit Apps für Unternehmen veröffentlicht, deren Namen Sie kennen – darunter einige, denen Menschen ihre lange Bildschirmzeit zuschreiben. Nebenbei habe ich auch das Produktmanagement für mich entdeckt und dessen Vokabular gelernt: Nutzerbindung, Zeit in der App, monatlich aktive Nutzer, Sitzungsdauer, Engagement-Schleifen. Über Dopaminspitzen kann ich so selbstverständlich sprechen wie andere über das Wetter.
Das Unangenehme daran: Bei einem großen Teil dieser Arbeit geht es nicht darum, Menschen zu helfen und sie dann ihren Tag fortsetzen zu lassen. Es geht darum, sie in der App zu halten. Die kleine Animation beim Tippen, der befriedigende Bestätigungston, die Serie, die man nicht unterbrechen möchte, der sanfte Anstoß zur Rückkehr: Nichts davon ist Zufall. All das wird sorgfältig gestaltet. Ich weiß es, weil genau das meine Arbeit war.
Dann kam Leo zur Welt, und ich sah vieles plötzlich anders. Er ist jetzt drei. Das Letzte, was ich für meinen Sohn möchte, ist, dass er von einem Spiel abhängig wird oder jedes Mal einen Wutanfall bekommt, wenn die Zeichentrickserie endet. Ich kenne die Mechanismen hinter solchen Produkten. Gerade deshalb wollte ich sie meinem eigenen Kind nicht vorsetzen.
Gleichzeitig bin ich eine Mutter, die viel reist. Wer schon einmal mit einem Kleinkind geflogen ist, kennt das Problem: Man kann nicht jedes Spielzeug, Bilderbuch, Stickerheft und jede Packung Buntstifte durch den Flughafen tragen. Irgendwann, auf einem verspäteten Flug mit einem müden, gelangweilten Dreijährigen, liegt die einfache Lösung direkt in der Tasche: das iPad.
In diesem Moment war mein Beruf als Entwicklerin keine nette Randnotiz mehr, sondern ein echtes Problem: Ich wusste zu viel. Ich konnte mir gut vorstellen, welche Mechanismen in vielen vermeintlichen Kinder-Apps stecken – dieselben zur Nutzerbindung, mit denen ich täglich gearbeitet hatte, nur in helleren Farben. Leo ein Tablet zu geben fühlte sich an, als würde ich ihm genau das in die Hand legen, vor dem mich meine berufliche Erfahrung warnte.
Also tat ich, was ich bei jeder beunruhigenden Produktfrage tue: Ich recherchierte gründlich. Ich suchte nach den ruhigen, reizarmen Apps, die überall empfohlen werden. Sie versprechen keine Werbung, kein Blinken und keine Manipulation. Doch je mehr ich ausprobierte, desto mehr Fragen hatte ich.
Viele Apps tragen das Wort „ruhig“ im Namen oder in der Beschreibung. Öffnet man sie, sind die alten Mechanismen oft noch da, nur etwas leiser: eine Animation nach jeder Aufgabe, eine fröhliche Melodie in Dauerschleife, ein sanftes „Noch mal spielen?“, sobald das Kind aufhört zu tippen. Manche dieser Apps sind wirklich schön; ich möchte sie nicht pauschal schlechtreden. Aber „reizarm“ war zu einem Werbewort geworden, hinter dem ich nicht immer viel Substanz fand. Wer solche Systeme jahrelang selbst gebaut hat, erkennt das Gerüst auch unter einer freundlich gefärbten Oberfläche.
Ich wollte etwas, dem ich wirklich vertrauen konnte: kein Versprechen auf einer Store-Seite, sondern eine App, deren Aufbau ich selbst verstehen und beurteilen konnte. Am Ende blieb mir dafür nur ein Weg: sie selbst zu entwickeln.
Es begann klein und, ehrlich gesagt, ein wenig eigennützig: mit ein paar Apps, die ich Leo guten Gewissens geben würde. Keine Animation um ihrer selbst willen, keine unnötigen Geräusche, keine Belohnungen, die ihn zurücklocken sollen, kein Blinken. Nur einfache, ruhige Dinge, mit denen sich ein kleines Kind eine Weile beschäftigen und die es anschließend ohne Streit wieder weglegen kann. Je weiter ich kam, desto deutlicher wurde mir: Ich kann unmöglich die einzige Mutter sein, die auf einem verspäteten Flug dieselbe Rechnung aufmacht. Und sicher bin ich nicht die einzige Entwicklerin, die all diese Tricks kennt und sich wünscht, jemand würde das Gegenteil bauen.
Die Welt, in der unsere Kinder aufwachsen, ist schon laut und voller Reize. Vieles ist darauf ausgelegt, ihre Aufmerksamkeit so lange wie möglich festzuhalten. Ich glaube nicht, dass wir Bildschirme einfach wegdenken können. Ich reise viel, und das iPad bleibt Teil unseres Alltags. Aber wir können einen ruhigeren Winkel der digitalen Welt schaffen: einen Ort, der die Aufmerksamkeit eines Kindes respektiert, statt sie auszubeuten, und dessen Produkte man auch wieder weglegen kann.
Darum gibt es diesen Blog. Ich möchte darüber schreiben, was ich entwickle und warum; über die Entscheidungen dahinter und meine Fehler; über das, was ich nach und nach über Kinder und Aufmerksamkeit lerne. Und über die merkwürdige Erfahrung, alles, was ich über das Fesseln von Nutzern weiß, für das genaue Gegenteil einzusetzen.
Ich bin wirklich froh, dass Sie Ihren Weg hierher gefunden haben, und ich hoffe, Sie bleiben dabei, während ich es herausfinde.
